中国人民最早出现的文字是甲骨文。
甲骨文是中国商朝晚期王室用于占卜记事而在龟甲或兽骨上契刻的文字，是中国及东亚已知最早的成体系的商代文字的一种载体。甲骨文因镌刻、书写于龟甲与兽骨上而得名，为殷商流传之书迹；内容为记载盘庚迁殷至纣王间二百七十年之卜辞，为最早之书迹。殷商有三大特色，即信史、饮酒及敬鬼神，所以因为敬重鬼神而举行的祭祀活动频繁，在这些活动中，占卜是最重要的环节，所占之事广及征战、渔猎、农耕、天象、疾病等各个方面，在后世看来具有极强的神秘色彩。这些占卜活动的记录文字就是我们现在所说的“甲骨文”。
甲骨文记录和反映了商朝的政治和经济情况，主要指中国商朝后期（前14~前11世纪）王室用于占卜吉凶记事而在龟甲或兽骨上契刻的文字，内容一般是占卜所问之事或者是所得结果。殷商灭亡周朝兴起之后，甲骨文还使用了一段时期，是研究商周时期社会历史的重要资料。甲骨文其形体结构已有独立体趋向合体，而且出现了大量的形声字，已经是一种相当成熟的文字，而被誉为“上古四大发明”之一的汉字，也由此诞生并沿用至今。
