清明节的起源，据传始于古代帝王将相“墓祭”之礼，后来民间亦相仿效，于此日祭祖扫墓，历代沿袭而成为中华民族一种固定的风俗。寒食节与清明节是两个不同的节日，到了唐朝将祭拜扫墓的日子定为寒食节。
清明节习俗
在墓前祭祖扫墓，这个习俗在中国起源甚早。早在西周时对墓葬就十分重视，东周战国时代《孟子·齐人篇》也曾提及一个为人所耻笑的齐国人，常到东郭坟墓同乞食祭墓的祭品，可见战国时代扫墓之风气十分盛行。
踏青又叫春游，古时叫探春、寻春等。四月清明，春回大地，自然界到处呈现一派生机勃勃的景象，正是郊游的大好时光。我国民间长期保持着清明踏青的习惯。
放风筝。放风筝也是清明时节人们所喜爱的活动。每逢清明时节，人们不仅白天放，夜间也放。夜里在风筝下或风稳拉线上挂上一串串彩色的小灯笼，像闪烁的明星，被称为神灯。过去，有的人把风筝放上蓝天后，便剪断牵线，任凭清风把它们送往天涯海角。
植树。清明前后，春阳照临，春雨飞洒，这时种植树苗成活率高，成长快，因此自古以来我国就有清明植树的习惯。有人还把清明节叫作植树节。植树风俗一直流传至今，1979年全国人大常委会规定，每年3月12日为我国植树节。
荡秋千。秋千意即揪着皮绳而迂移。它的历史非常古老，最早叫千秋，后人为了避讳改为秋千，旧时的秋千一般用树丫枝为架，再拴上彩带做成，后来逐步发展为用两根绳索加上踏板制成，荡秋千不仅可以促进健康，而且可以培养勇敢精神，至今为人们尤其是少年儿童所喜爱。
蹴鞠。鞠是一种皮球，球皮用皮革制成，球内用毛塞紧，蹴鞠，便是用脚去踢球是古代清明节时人们喜爱的一种游戏。传说是黄帝发明的，开始目的是用来训练武士。
插柳戴柳。插柳有的插于房檐，有的插于轿乘，有的插于儿童的衣襟；戴柳，有的戴于妇女头上，有的把柳枝做成圈戴于头上。有“清明不戴柳，红颜成皓首”的俗语。有些地方还有把柳芽掺入面中做饼吃的习俗。“井井有条”这一成语，就起源于清明节的插柳活动。
